복원이 시작된 2004년 당시 각종 매체를 통하여 지리산 야생 반달가슴곰 복원 사업은 초미의 관심사가 됐었다. 우리 산에도 곰이 산다? 어떤 모습으로 살아갈까?
한반도에서 야생의 반달가슴곰이 마지막으로 모습을 드러낸 것은 1983년 설악산 마등령에서 밀엽군의 총을 맞고 신음하며 죽은 곰이었다.
우리 삶의 일부였던 토종 곰은 우리의 기억 속에서 이미 사라졌고, 대부분의 한국인에게 있어서 곰의 존재는 어린이 대공원에서나 볼 수 있던 우리 안에 갇힌 채 전시되었던 덩치가 큰 외래 곰들이 고작 다였다. 그냥 구경거리일 뿐이었다.